но и целиком экспедиционный корпус содружества, включая как тяжелые линейные эскадры, так и десантные силы. Однако, какого-либо видимого успеха в борьбе с кочевниками, за исключением нескольких плацдармов на планете и временных окон на орбите, достичь так и не удалось. Если за последнее время, конечно же, что-то радикальным образом не изменилось. Хотя не думаю.

Невольно вспомнил заваленное обломками околопланетное пространство, стремительно растущее вслед мчащемуся ввысь на столбе раскаленной плазмы Скифу, облако ядерного взрыва… Росчерки разрядов, взрывы, баталии тяжелых эскадр… Красиво, черт побери!

Помотал головой, скидывая вставшие перед глазами картины. Нет, туда я по доброй воле не сунусь! По крайней мере, пока мозги совсем от транквилизаторов местных не усохли. Хрен с ним, так дойдем! Потратим лишнюю декаду или даже две-три, зато шансов больше.

Тогот спорить не стал, когда я ему об этом за обедом сказал, просто пожал плечами и ушел через стыковочный узел на нивэйца — заниматься своими техническими делами.

Вернулся в рубку, поставил задачу искину, и сам, вместо обычного наблюдения, активно включился в работу. Необходимо было проложить такой маршрут, чтобы учесть все вероятностные отклонения, а это не так-то и просто: тут субъективное человеческое мнение может превзойти сухую, базирующуюся на вероятностях, логику искина. Ничего нового или эксклюзивного в принципе: все содружество на таком принципе стоит уже не одну тысячу лет и, как видно, до сих пор не захирело. Осмотрел получившуюся схему: вполне приемлемо получалось! Единственное, что удручало, при самом худшем варианте расход топлива должен был зашкалить, но это не так страшно — в транспорте запас достаточно большой, так что в одну сторону должно хватить.

Вывел корабль на разгонную траекторию и через трое суток, как в прошлый раз, ушел в прыжок.

Проснулся от воя серены боевой тревоги и ощущения разливающегося по нижней части шеи тепла от отработавших инъекторов скафандра. Взгляд мгновенно прояснился, в мозг полился поток спрессованной информации и, повисшая перед глазами трехмерная схема внезапно наполнилась информативностью.

Наш жутковатый тандем вывалился в обычное пространство в системе, смежной с планируемой к выходу, что в данной ситуации было нормально. Ненормально было то, что сейчас нас атаковало сразу три неизвестных корабля! А ещё то, что по какой-то причине я проспал момент предполагаемого выхода в обычное пространство… А этого быть не могло по определению: нейросеть и штатное расписание корабля не могли позволить такого офицеру, заступившему на вахту! Если только не произошел незапланированный, аварийный выход…

Мельком взглянул на статистику мониторинга полета — да, выход и в самом деле аварийный: произошел сбой в цепи питания основного контура. Чего-то подобного я подспудно ожидал, но как-то привык верить в свою удачу. Не срослось… Питание на контуре как-то восстановилось, а вот полет прервался. Выбросило корабль по ближайшей дуге гравитационного напряжения в обычный космос. А тут вот такие гости. Получается, что мы вывалились в обычное пространство прямо на эти корабли, и они сразу же перешли к агрессивным действиям! Бывают же отморозки!

С запоздалой досадой подумал, что с покойным нивэйцем я поступил ничуть не лучше…

По корпусу застучали «градины» взрывов, искин сообщил о незначительных повреждениях брони…

Черт! Силовой щит в условиях спарки против корабельных орудий работает крайне паршиво! Бросил корабли во вращение вокруг продольной оси, перекинул подачу энергии с двигателей на накопитель Скифа: черт с ними, с двигателями этими, все равно в таком состоянии хрен от кого убежишь! Отдал команду на открытие беглого огня из всех орудий: может, хотя бы плотность огня поумерит пыл атаковавших. Жаль, защитные системы межсистемника мы не переподчинили — долго это, а мы спешили. Вот теперь хлебнем за леность…

Корпус мелко задрожал, накопитель с пугающей быстротой пустел и наполнялся вновь, получая питание от мощных реакторов «Матадора». Орудия работали в предельном режиме, сервомоторы непрерывно гудели, подстраивая углы под рваный ритм вращения… Я лихорадочно просматривал схему крепления кораблей, параллельно запрашивая Тогота. Тот, зараза, не откликался. Если опять в медкапсуле лежит, то выйти сможет в лучшем случае секунд через тридцать-сорок, иначе система жизнеобеспечения не позволит.

Запустил реакторы и двигатели самого Скифа. Если ничего с относительно нормальной отстыковкой не получится, буду рвать с «мясом», иначе — смерть. Подойдут со стороны межсистемника, высадят десант, внешние орудия подавят точечными попаданиями, одновременно выходя с разных направлений из слепых зон. Хотя в успехе абордажной команды у меня есть все основания сомневаться, но все равно рано или поздно мою скорлупку расковыряют.

Ремонтники сообщили, что корректная расстыковка без снятия нижнего слоя брони невозможна. Твою мать! Что же за фигня-то такая и где, блин, Тогот?! Я стиснул зубы и, приказав всем ремонтным комплексам перекинуться на снятие брони межсистемника — не Скиф же мне поганить! — и разварку удерживающих захватов, грубо бросил в эфир:

— Я вас всех сейчас…

Дальше пошла тирада из отборнейшего мата на различных языках содружества, впитанного мной как губкой при общении с Тером. Ответа не последовало, но его никто и не ждал.

— Фил, что, Шарах тебе яйца откуси, происходит?! — Тогот вышел на связь и задает дурацкие вопросы, значит, действительно находился в медкапсуле, причём, судя по всему, на программе комплексного восстановления, иначе бы его нейросеть уже давно к корабельному каналу подключилась! Ну, ничего, сейчас, сейчас…

— Что за хрень! Рви, к фхату, стыковку иначе нас… А нет, подожди!

Вот, пошла и ему информация по общекорабельному каналу, значит, нейросеть полностью активировалась. Приказы дроидам-ремонтникам приняли более целенаправленный характер: Тогот вступил в работу.

Сообщение искина о десятипроцентном повреждении внешнего слоя броневого покрытия застало меня врасплох. Уже? Понимаю, что почти без щита, но броня на Скифе несколько избыточно толста, десять процентов ее прожечь не так уж и просто! Пока думал, просматривал данные по вражеским кораблям. Да! Попал, так попал… Три аварских дальних крейсера серии «Рапира» — это из худшего, что могло повстречаться на пути. Сканеры не различили принадлежность, названия и серийные номера. Но это мне и не особо важно, «Рапиры» создавались для рейдовых операций в тылу противника, в том числе и захвата космических станций, поэтому на каждом из них стоит по два орудия среднего калибра (против моих трех), аналогичных моим по классу. А это значит, что, если я в ближайшее время не обрету